1946年冬，中国人民解放军在东北战场不断胜利，座山雕匪帮逃到威虎山负嵎顽抗。我军以团参谋长少剑波为首的追剿队深入林海雪原。侦察排长杨子荣在猎户老常和女儿常宝的帮助下，找到了土匪线索并逮住了匪联络副官栾平，缴获了土匪座山雕垂慕已久的“秘密联络图”。杨子荣改扮土匪，以献图为名打入威虎山。杨子荣机智地应付了座山雕的盘问与试探，及时送出了情报。解放军进驻夹皮沟，又生产又练兵，整装待发。栾平在押送途中逃跑到威虎山，给杨子荣造成极大威胁。杨子荣临危不惧，主动出击，处死了栾平。按原计划布置好了百鸡宴，与追剿队里应外合，全部歼灭了顽匪。